目前，在電力變壓器的故障診斷中，單靠電氣試驗的方法往往很難發現某些局部故障和發熱缺陷，而通過變壓器中氣體的油中色譜分析這種化學檢測的方法，對發現變壓器內部的某些潛伏性故障及其發展程度的早期診斷非常靈敏而有效。
變壓器在正常運行狀態下，由于油和固體絕緣會逐漸老化、變質，并分解出極少量的氣體(主要包括氫H2、甲烷CH4、乙烷C2H6、乙烯C2H4、乙炔C2H2、一氧化碳CO、二氧化碳CO2等多種氣體)。當變壓器內部發生過熱性故障、放電性故障或內部絕緣受潮時，這些氣體的含量會逐漸增加。對應這些故障所增加含量的氣體成分見表1-1。

 根據色譜分析進行變壓器內部故障診斷時，應包括：
1.分析氣體產生的原因及變化。
2.判斷有無故障及故障類型。如過熱、電弧放電、火花放電和局部放電等。
3.判斷故障的狀況。如熱點溫度、故障回路嚴重程度及發展趨勢等。
4.提出相應的處理措施。如能否繼續進行，以及運行期間的技術安全措施和監視手段，或是否需要吊心檢修等。若需加強監視，則應縮短下次試驗的周期。
經驗表明，油中氣體的各種成分含量的多少和故障的性質及程度直接有關。因此在設備運行過程中，定期測量溶解于油中的氣體成分和含量，對于及早發現充油電力設備內部存在的潛伏性有非常重要的意義和現實成效，在1997年頒布執行的電力設備預防性試驗規程中，已將變壓器油的氣體色譜分析放到了首要位置，并通過近些年來的普遍推廣應用和經驗積累取得了顯著的成效。
一、特征氣體產生的原因

 油中各種氣體成分可以從變壓器中取油樣經脫氣后用氣相色譜分析儀分析得出。根據這些氣體的含量、特征、成分比值(如三比值)和產氣速率等方法判斷變壓器內部故障。
實際應用中不能僅根據油中氣體含量簡單作為劃分設備有無故障的唯一標準，而應結合各種可能的因素進行綜合判斷。
二、特征氣體變化與變壓器內部故障的關系
1.變壓器油故障判斷標準
《規程》對變壓器中溶解的氣體含量進行了規定，只要其中的任何一項超過標準規定，則應引起注意，查明氣體產生原因，或進行連續檢測，對其內部是否存在故障或故障的嚴重性及其發展趨勢進行評估。表1-3給出了變壓器中溶解氣體含量的標準。

 注：①500KV變壓器乙炔含量的注意值為1ppm。
②1ppm=1/106
《規程》規定，烴類氣體總的產氣速率大于0.25ml/h(開放式)和0.5ml/h(密封式)時，或相對產氣速率大于10%/min,可判斷為變壓器內部存在異常。
變壓器纖維絕緣材料在高溫下分解產生的氣體主要是CO、CO2，而碳氫化合物很少。當油紙絕緣遇電弧作用時，還會分解出更多的乙炔氣體。由于CO、CO2氣體的測量結果分散性很大，目前還沒有規定相應的標準。
《規程》規定了變壓器油中氣體含量的劣化判定標準，利用該標準可以判定變壓器油是否劣化，但不能判定故障性質和狀態。
2.變壓器油故障定性分析
利用特征氣體分析法可以進行變壓器故障原因的判斷。油中溶解的氣體可反映故障點引起的周圍油、紙絕緣的電、熱分解本質。氣體特征隨故障類型、故障能量及其涉及的絕緣材料的不同而不同，即故障點產生烴類氣體的不飽和度與故障源的能量密度之間有密切關系。利用特征氣體分析法可以比較直觀、方便地分析判斷故障的大致類型。表1-4給出了故障性質定性分析方法。

 當H2含量增大，而其他氣體組分不增加時，有可能是由于設備進水或有氣泡引起水和鐵的化學反應，或在高電場強度作用下，水或氣體分子的分解或電暈作用所致。
乙炔含量是區分過熱和放電兩種故障性質的主要指標。但大部分過熱故障，特別是出現高溫熱點時，也會產生少量乙炔。例如，1000℃以上時，會有較多的乙炔出現，但1000℃以上的高溫既可以有能量較大的放電引起，也可以由導體過熱引起。分接開關過熱時，會出現乙炔。低能量的局部放電，并不產生乙炔，或僅產生很少量的乙炔。表1-5給出了電弧作用下變壓器油和固體絕緣分解出氣體的情況。

 3.變壓器故障診斷三比值法
三比值法是用五種氣體的三對比值，用不同的編碼表示不同的三對比值和不同的比值范圍，來判斷變壓器的故障性質。表1-6給出了三比值法的編碼規則。

 當變壓器內部存在高溫過熱和放電性故障時，絕大部分情況下C2H2/C2H4＞3，于是可選用三比值法中其余兩項構成直角坐標，CH4/H2作縱坐標，C2H2/C2H6作橫坐標，形成T(過熱)D(放電)分析判斷圖。

圖1-1 TD分析判斷圖

 用TD圖法(見圖1-1)可以區分變壓器是過熱故障還是放電故障，按其比值劃分局部過熱、電暈放電和電弧放電區域。用這個方法能迅速、正確地判斷故障性質，起監控作用。通常變壓器的內部故障，除懸浮電位的放電性故障外，大多以過熱狀態開始，向過熱Ⅱ區或放電Ⅱ區發展。而以產生過熱故障或放電故障引起直接損壞而告終。放電Ⅱ區屬于要嚴格監控并及早處理的重大隱患。當然，這并不是說在過熱Ⅱ區運行就無問題，例如當CH4/H2比值趨近于3時，就可能出現變壓器輕瓦斯動作，發出信號。
4.智能故障診斷方法(灰色關聯法)
由于三比值法難以包括和反映電力變壓器內部故障的所有形態，在實際工作中存在許多變壓器故障因查不到故障編碼而無法判斷的問題。需要采用人工神經網絡、灰色關聯度分析等智能診斷方法，以提高診斷的正確率。 
電力變壓器在運行中產生的基本故障模式有高溫過熱、中溫過熱、局部放電、電弧放電等。例如當變壓器發生高溫過熱故障(溫度＞700℃)時，特征氣體主要是乙烯，其次是甲烷，兩者之和一般占總烴的80%以上。而高能放電時，故障特征氣體主要是乙炔和氫氣，其次是乙烯和甲烷，乙炔一般占總烴量的20%～70%，氫氣占氫烴總量的30%～90%，一般乙烯含量高于甲烷含量。考慮到以油中溶解氣體為特征量的比值法對故障診斷的準確性達85％。選擇油中溶解特征氣體H2、CH4、C2H6、C2H4、C2H2的觀測數據構成變壓器狀態特征向量。為便于分析，保證各參數具有等效性和同序性，所有油中特征氣體數據應進行標準化處理，即特征向量[H2%、CH4%、C2H6%、C2H4%、C2H2%]，其中：
H2%＝H2／(H2＋C2H2＋C2H4＋C2H6＋CH4)×100%
CH4%＝CH4／(C2H2＋C2H4＋C2H6＋CH4)×100%
C2H6%＝C2H6／(C2H2＋C2H4＋C2H6＋CH4)×100%
C2H4%＝C2H4／(C2H2＋C2H4＋C2H6＋CH4)×100%
C2H2%＝C2H2／(C2H2＋C2H4＋C2H6＋CH4)×100%
根據大量故障變壓器檢測結果的統計分析，將變壓器狀態分為九類，分別為：變壓器正常運行序列、低能放電故障序列、高能放電故障序列、中溫過熱故障序列、高溫過熱故障序列、圍屏樹枝狀放電序列、變壓器匝間、層間故障序列、分接開關故障序列、鐵心兩點或多點接地故障序列。每一故障序列以一標準故障模式描述，通過對收集數據的統計分析、測試和調整，得到用于變壓器故障診斷的變壓器標準故障模式如表1-8。

 灰色關聯法就是通過計算待診斷故障模式與各類標準模式間的灰色關聯度，并進行排序，以實現對變壓器故障類型做出判斷。